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第十五話 修羅①
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2025-07-05 17:31:43目的の部屋の前で、雛は息を整えながら胸を押さえた。
逸る心に合わせ、心臓の音がやけにうるさく聞こえる。「ここだ……」
屋敷の見取り図や部屋の位置は事前に確認済みなので、間違えることはない。
緊張しながら、雛は目の前にある障子をそっと開いた。
部屋の真ん中で、布団に眠る男が目に飛び込んできた。雛は音を立てないように慎重に近づいていき、男の側で佇む。
そっと刀を抜き、男の胸に切っ先を向けた。手が小刻みに震える。
初めて人を殺すのだ、無理もない。それに、雛にはまだ迷いがあった。
本当にこれしか道はないのだろうか……人を殺めない別の道があるのではないか、と。しかし、伊藤の言葉を思い出した雛は、決意を固める。
これは大義のため。
平和で皆が笑って暮らせる世をつくる為なのだと、自分に言い聞かせる。そのとき、男の目が突然開いた。その瞳が雛を捉える。
「貴様っ、何者だ！」
雛は目が合ったことに動揺し、少し動作が遅れてしまった。
その間に男は雛のもとから逃げ出した。「であえ！ であえ！」
男の掛け声に、四方八方から護衛たちが姿を現した。
あっという間に雛は取り囲まれてしまった。もうやるしかない！
雛の目つきが鋭く変わった。
「……何奴？
貴様、大名の命を狙ってただで済むと思うのか？ 皆の者かかれ！」剣士たちが一斉に雛に飛びかかる。
はじめに斬りかかってきた三人を、目にも留まらぬスピードと鮮やかな剣さばきで風の如く斬り倒していく雛。その様子を目の当たりにし、後に続こうと構えていた男たちがたじろぐ。
「な、なんなんだ！」
「こいつ、ただ者ではないぞっ」雛を警戒し、皆が一歩下がる。
「ええい！ 何をしている！ かかれ！」
大名が怒鳴り散らすと、男たちは勢いよく雛に襲いかかってきた。
一人
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サムライガール雛 第二十六話 重なる想い①
家からほど近い場所に、河川があった。 底が見える程澄んだ水に、川魚が泳いでいるのが見える。 水に光が反射し、キラキラと輝いていた。 雛と神威は、その川のほとりを並んで歩いた。 のどかな田舎町の風景。 田んぼや緑が多く、空気が美味しい。 一本の川が長くどこまでも続いていた。 川のせせらぎと、鳥の泣き声が耳に届くのは二人が静かだから。 水面にキラキラと反射する太陽の光に、雛は目を細めた。 雛はそっと自分の胸に手を当てた。 ドキドキと高鳴る鼓動がしっかりと感じられる。 女の子として、神威と二人きりになったのは初めてで、雛はとても緊張していた。 男装していたときもドキドキしていたが、それを凌駕するほど心臓がうるさい。 これほどまで神威に惹かれていたのかと、雛は驚きを隠せなかった。「ここは綺麗なところだな、空気も美味しい」 神威は辺りを見回すと、雛へ柔らかな笑顔を向ける。 雛の心臓がさらに大きく音を奏でた。 視線をあちこちに動かす雛の耳に、衝撃の発言が届く。「君が女の子だって、始めから気づいてたよ」 「え！」 思いもよらないカミングアウトに、雛は素っ頓狂な声を上げてしまった。 は、始めって、いつ？ っていうかずっとバレてたの？ 雛は大きく開いた目で、まじまじと神威を見つめる。「い、いつから？」 「君が隊の試験を受けに来て、門の前で会ったあの時。 俺は君のことを既に知っていたんだ。 ほら、君は以前、町で乞食の男性を助けたことがあったろ？ そのとき、君を庇った人物が俺なんだ。 ……すごく強い女の子だなって、興味が湧いた。 そしたら、新和隊の試験に君が男装して現れて、驚いたよ。どうして男装までして、こんなところへって。 でも、君の剣の腕前が知りたくて、しばらく様子を見ようと思って黙ってた」 あのとき助けてくれたのは、神威さんだったんだ。
サムライガール雛 第二十五話 我が家へ②
雛はその日、眠れなかった。 雄二の言葉が頭から離れない。 雛は目をきつく閉じ、暗闇に溶け込もうと努力した。 しかしその努力も虚しく、気づけば辺りはすっかり明るくなってしまった。 結局、雛は一睡もすることなく、朝を迎えてしまっていた。 とりあえず、雛は朝食を取り身支度を整える。 天気は快晴。青い空に、太陽の光が眩しく照らしている。 雛の心の中とは大違いだ。 雛は雄二から言われたことを反芻しながら、考えをまとめるため、外の空気にあたろうと家を出た。 自分の心に従う……私はどうしたい。「雛ー！」 門から出てしばらく歩くと、遠くから雛を呼ぶ声がする。 考え事をしていた雛の足がピタリと止まった。 この声は――「雛！ おかえりー！」 後ろから思いっきり抱きつかれた雛は、前のめりになった。 この感じ……。 雛はゆっくりと振り返る。「若菜……」 そこには、満面の笑みで雛のことを見つめる親友の若菜の姿があった。 わずかな間離れていただけなのに、すごく懐かしく感じる。 雛の心がほんのりと温まったような気がした。 若菜が今度は正面から雛をきつく抱きしめてくる。「心配してたんだからね！ 勝手に居なくなるんだもん。 雛のお父さんに聞いたら、雛が勝手に危ないことしてるかもって聞いて。 もう気が気じゃなくてっ」 若菜が涙ぐむと、雛は若菜の頭をよしよしと撫でる。「心配かけてごめん……ありがとね」 若菜の気持ちに、雛の凝り固まった心が少し解けていくのを感じた。 彼女の表情から、本当に心配してくれていたことが伝わってくる。 いつも気にかけ、心配してくれる存在が、こんなに嬉しいなんて。 雛はいつになく親友の存在の有難さを実感していた。 二人は激しい抱擁を交わす。 その溺愛振りに、通りすがる者たちが驚いた表情で
サムライガール雛 第二十五話 我が家へ①
雛は父、雄二と共に無事、家へと辿り着いた。 久しぶりの親子の時間は、なんだか気恥ずかしくもありとても幸せな時間だった。 最初はたどたどしかった二人も、すぐに昔の空気を取り戻していた。 久しぶりの我が家を前に、雛の胸は逸る。 ゆっくりと門の中へ足を踏み入れると、我が家へ帰ってきたんだと実感した。 安心感から自然と笑みがこぼれる。「おかえり、雛」 雄二が雛に告げる。 雛は予想していなかったその言葉に、驚いて振り返った。 そこには、優しい笑顔で雛を見つめる雄二の姿があった。 喧嘩別れして、勝手に出て行ったことを怒っているんだとばかり思っていた。 勘当されてもしかたないって。 それなのに、こんな勝手な娘を笑って許してくれるの？「父さん……」 雛の目から涙が次々とこぼれ落ちていく。 雄二は両手を広げ、最上級の笑顔で娘を歓迎する。「父さん！」 雛は雄二の胸に飛び込んだ。「ごめん、ごめんなさい。私……」 嗚咽を漏らしながら泣く雛の涙が、雄二の胸を濡らしていった。「いいんだ……おまえが無事、帰ってきてくれただけで」 雄二が雛を優しく抱きしめる。 二人は離れていた時間を埋めるように、きつく抱き合った。 雛は男装を解き、女性物の着物に袖を通す。 たった数ヶ月男装をしていただけなのに、女性の姿に違和感を感じてしまう。 雛は鏡に映る自分の姿を見て、可笑しくて笑ってしまった。 でも、こっちが本当の私なんだ。 自室を出た雛は、雄二の待つ居間へと向かう。 久しぶりの我が家を噛みしめながらゆっくりと歩いていく。 見慣れた風景と懐かしい匂い。 廊下を歩きながら、雛は深呼吸する。 部屋の前で立ち止まり、雛は気持ちを入れ替えるように目を瞑り開いた。 そして、ゆっくりと襖を開けた。
サムライガール雛 第二十四話 とりあえず……
黒川のことは奉行所へ任せることになった。 これにて黒川一味は崩壊し、彼の企みも無に帰すこととなり、この事件は一件落着した。 黒川については、幕府や大名たちも手を焼いていた。 雛たちが黒川の計画に手を貸していたことは事実だが、黒川を成敗したことにより、雛たちが行ってきた行為は無罪放免とされた。 伊藤の遺体は丁重に処理され、家族の元へと返されていった。 彼の生前の活躍を家族に語ると、家族は泣いて雛たちにお礼を言う。 何もできず、家族に向き合うことしかできない雛たちは、ただ黙って伊藤の家族たちに真摯に向き合うのだった。 葬儀には必ず出ると約束し、伊藤の家族たちに見送られながら雛たちはお別れした。 伊藤の家からの帰り道。 田んぼに囲まれたあぜ道を四人で歩く。 夕陽に照らされ伸びた四つの影が、田んぼの上をゆっくりと動いていく。 皆、伊藤との思い出に浸っているのか、誰も言葉を発しようとはしない。 静まり返っていたところへ、楓太の元気な声が突如響いた。「僕、伊藤さんの意思を継いで、新しい隊をつくろうと思います」 その言葉に、三人はピタリと足を止め、楓太を見つめる。 何を言い出すのかと、皆驚いた表情をしていた。 楓太がそこまで考えていたなんて……。 今回の事件のことで、新和隊は事実上解散し隊は無くなる。 そのことについて考えないわけではなかったが、まだそこまで考える余裕がなかった。 三人は顔を見合わせる。「おまえが隊長か？」 宇随が意地悪そうな笑みを浮かべ、楓太を肘で軽くつついた。「はい！ と言いたいところですが、僕はまだ十四歳です。 隊長は荷が重いので、できればお三方の誰かにしていただきたいのですが……。 もちろん隊へ入っていただけますよね？」 楓太の期待に満ちた瞳が三人に向けられる。 三人はしばらく沈黙する。 それぞれ何かを思案しているようだった。
サムライガール雛 第二十三話 黒幕②
「……どういう、意味だ」 ニヤっと笑う黒川は、ゆっくりと雛に告げる。「おまえの父は今、私の手の内にある。 おまえの答え次第で、父親と生きて会えるかどうかが決まるということだ！」 「黒川！ 貴様っ」 雛が黒川に飛び掛かろうとするのを神威が止めた。 雛は苦しそうに歯を食いしばり、神威の腕の中で藻掻く。 その様子を見ていた宇随が怒りに任せ叫んだ。「卑怯だぞ！ おまえ、本当にクズだな！ 雛の親父を殺したら、俺がおまえを殺すからな！」 「ふはははっ、私に手を出せば即刻、そいつの父は死ぬぞ！ いいのか！」 心底嬉しそうに笑う黒川を、悔しそうに宇随は睨んだ。 神威は崩れ落ちそうな雛を支えながら、静かに黒川を睨みつける。 その瞳は深い闇のような、底冷えするような光を放っている。「おまえが手下に命令する間もなく、今一瞬で殺されたとしたら？」 神威が地を這うような低い声でつぶやいた。「は？」 次の瞬間、黒川の首が吹き飛んだ。 目にも留まらぬ速さで、神威は黒川の首を斬っていた。 生首がゆっくりと弧を描き床に落ちる。 辺りに血の雨が降り注ぎ、辺りを赤く染めていく。 血で染まった神威の顔が、ゆっくりと雛に向けられる。 雛と神威の視線が交わる。 狂気――そんな言葉が似あう。 一瞬、時が止まったような気がした。「あの、すみません」 緊迫した空気を打ち破り、一人の少年が奥の襖の影から顔を覗かせた。 遠慮がちに現れた少年は、まだあどけさが残る少年だった。 少年の背後から、そろりと姿を見せるのは――雛の父、雄二。「雛……」 雄二が雛を見て、嬉しそうに微笑む。 雛は大きく目を開いて叫んだ。「父さんっ！」 雛は雄二の胸に飛び込んだ。「父さん、よかった！ 無事だったんだね」 「ああ、この子が助けてくれたんだ」
サムライガール雛 第二十三話 黒幕①
目にも留まらぬ速さで駆け抜けていく人影。 雛、神威、宇随の三人は、黒川のもとへ急ぎ向かっていた。 すべての主犯格は黒川だ。 伊藤を殺すよう命じたのも、山本を隊に潜り込ませ密告させていたのも。 そして自分の欲望のために、伊藤を騙し新和隊を作ったのも―― 三人の想いは同じだった。 黒川を倒す、そして伊藤の敵を取る。 雛たちは一心不乱に黒川を目指し、走り続けた。 雛たちは一度だけ黒川の屋敷に連れて行かれたことがあった。 記憶を頼りに走り続ける。 屋敷に到着した三人の前に、黒川の手下たちが立ちはだかった。 しかし、今の殺気だった三人を誰が止められるというのか。鮮やかにすべての敵を蹴散らしていく。 そして、とうとう黒幕である黒川のもとへ辿り着いた。 「黒川！」 黒川の部屋だと思われる襖を力強く開け、雛が叫ぶ。 中にいた黒川は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐにニヤッと笑った。 三人に睨みつけられても、まったく怯む様子など見せない黒川。 余裕の笑みで雛たちを出迎える。「君たち、素晴らしいよ。 あの山本を倒し、手下を鮮やかに切り捨て、よくぞここまで来てくれた。 今までの君たちの功績も聞いているぞ。本当に君たちは私の宝だ」 黒川は雛たちを褒め称えながら、品定めするように見つめてくる。「そこでだ！ 君たち、私の配下にならないか？」 「なんだと！」 おかしなことを言う黒川に宇随が叫ぶ。 雛と神威は黒川をただ睨んだまま、微動だにしなかった。「悪い話ではないだろう。君たちは自慢の腕を存分に振るい、好きなだけ戦えばいい。 それで富も名声も、すべて手に入るのだ」 黒川は嫌らしい笑みを浮かべ、雛たちに両手を広げた。 君たちのことを受け入れよう、さあ、おいで。とでも言うように。 雛は怒りで震える体を必死に押さえ、黒川を睨んだ。 こんな奴の
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